Προεπισκόπηση αγώνα

Ένα ματς αντιθέσεων για την πρεμιέρα της Φάσης των 32

Η Αγγλία προκρίθηκε ως πρώτη του ομίλου, όμως το πραγματιστικό ποδόσφαιρο των «Τριών Λιονταριών» άφησε περισσότερες αμφιβολίες παρά βεβαιότητες. Μετά από ένα δυνατό ματς με την Κροατία, η ισοπαλία με τη Γκάνα και η δύσκολη εμφάνιση κόντρα στον Παναμά αποκάλυψαν ένα πραγματικό επιθετικό πρόβλημα. Και τώρα το φαβορί βρίσκει μπροστά του μία από τις εκπλήξεις της διοργάνωσης.

Η ΛΔ Κονγκό — που το 1974 αγωνιζόταν ακόμη ως Ζαΐρ — επιστρέφει σε Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά μετά από 52 χρόνια και μάλιστα προχώρησε ως τη Φάση των 32. Η ομάδα του Σεμπαστιέν Ντεζαμπρέ έρχεται με ένα δεμένο σύνολο, εντυπωσιακή αμυντική πειθαρχία και πραγματικό αισθητήριο στις μεταβάσεις. Στα χαρτιά, αγγλική κλάση απέναντι σε κονγκολέζικη συνοχή.

Αγγλία: μια καλά κρυμμένη ανισορροπία

Η πρωτιά στον όμιλο ήρθε πολύ λιγότερο πειστικά απ' όσο περίμεναν όλοι. Στην επίθεση, η Αγγλία στηρίζεται περισσότερο στις εμπνεύσεις των Kane, Bellingham και Saka παρά σε ένα οργανωμένο παιχνίδι. Πίσω, οι σωματικές απουσίες αναγκάζουν τον Τόμας Τούχελ να ανασχηματίσει την άμυνα: οι απουσίες του Reece James (τραυματισμός) και του Trent Alexander-Arnold στοιχίζουν σε αυτοματισμούς. Όσο τα αστέρια αποδίδουν, η μηχανή δουλεύει — αλλά το προβάδισμα είναι πιο ισχνό απ' όσο δείχνει.

ΛΔ Κονγκό: ο χαρακτήρας των Λεοπαρδάλεων

Η δύναμη των Κονγκολέζων είναι το μπλοκ. Ένα βαθύ, πειθαρχημένο σύστημα που έχει ήδη αντισταθεί σε μεγάλους αντιπάλους, μαζί με κοφτερές μεταβάσεις μέσω των Yoane Wissa (Νιούκαστλ) και Cédric Bakambu. Η νοοτροπία τους φάνηκε κόντρα στο Ουζμπεκιστάν: πίσω με 0-1, οι Λεοπαρδάλεις το γύρισαν αργά σε 3-1. Ο αρχηγός Chancel Mbemba, με πάνω από 110 συμμετοχές στο εθνόσημο, είναι το αφεντικό αυτής της άμυνας και το σύμβολο μιας ομάδας που δεν έχει τίποτα να χάσει.

Το πιθανό σενάριο

Όλα δείχνουν σφιχτό ματς: μια Αγγλία που ελέγχει χωρίς να ανοίγεται, κι ένα ΛΔ Κονγκό που κλείνει τους χώρους και καραδοκεί στην αντεπίθεση. Το πρώτο ημίχρονο θα είναι μια τακτική αναμέτρηση, και το φινάλε μπορεί να γίνει ηλεκτρισμένο αν οι Λεοπαρδάλεις κρατήσουν το μηδέν ως το ημίχρονο. Στο τέλος, η αγγλική ποιότητα πιθανότατα θα μιλήσει — αλλά η πρόσφατη ιστορία των Μουντιάλ θυμίζει ότι το φαβορί δεν είναι ποτέ ασφαλές από μια νίκη με άγχος.

Τα κλειδιά του αγώνα

• Η διαχείριση των απουσιών στην αγγλική άμυνα και οι νέοι αυτοματισμοί.
• Η πειθαρχία του βαθιού μπλοκ της ΛΔ Κονγκό και η αντοχή του στα 90 λεπτά.
• Οι μεταβάσεις των Wissa και Bakambu ως το βασικό όπλο των Λεοπαρδάλεων.
• Η ικανότητα των Kane, Bellingham και Saka να ξεκλειδώσουν μια κλειστή άμυνα.

Για μένα, η αξία βρίσκεται σε ένα κλειστό ματς με λίγα γκολ. Αν το ΛΔ Κονγκό κρατήσει το μηδέν στο πρώτο μέρος, τότε το θρίλερ είναι εγγυημένο.

Μια Φάση των 32 με ρίσκο για το φαβορί

Στα χαρτιά, η Αγγλία είναι ξεκάθαρο φαβορί. Αλλά για να 'μαστε ειλικρινείς, το πραγματιστικό ποδόσφαιρο των Τριών Λιονταριών αφήνει την πόρτα ανοιχτή, και η ΛΔ Κονγκό, που παίζει σε Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά από 52 χρόνια, δεν έχει τίποτα να χάσει.

Τι έχει η κάθε ομάδα

Οι Άγγλοι βγήκαν πρώτοι στον όμιλο, στηριγμένοι στην ατομική ποιότητα των αστεριών τους. Η άμυνα πρέπει να ξαναχτιστεί λόγω των απουσιών. Στις Λεοπαρδάλεις, η δύναμη είναι το σύνολο: ένα πειθαρχημένο βαθύ μπλοκ και κοφτερές μεταβάσεις.

Η πρόγνωσή μου

Βλέπω την Αγγλία να προκρίνεται, αλλά με κόπο. Αν η ΛΔ Κονγκό κρατήσει το μηδέν στο πρώτο ημίχρονο, το ματς μπορεί γρήγορα να γίνει θρίλερ. Για μένα η αξία είναι σε ένα κλειστό παιχνίδι.